目标明确的相亲交友看似高效，但过程可能一言难尽。在满怀憧憬地去探索一个陌生人时，可能会有惊喜，但也可能会有失落，甚至惊吓。相比之下，不刻意找人约会，和同学、同事或其他朋友在频繁的日常交往中自然发展成恋人就是另一种体验了。而这种从朋友变恋人的过程，迄今为止很少有实证研究去探究。
那么，把朋友发展成恋人，究竟可行吗？最近，一项在加拿大开展的调查发现，从朋友发展成恋人这样的浪漫关系发展路径相当普遍，在一项样本量近两千的调查中，近三分之二的人表示自己曾经或者现在有和伴侣从朋友变恋人的经历，这意味着这些人和伴侣最初只是普通朋友关系，只是后来变成了恋人。
“我们的研究强调了在友谊上进行投入的重要性。”这项研究的主要作者、加拿大维多利亚大学心理学家达努·安东尼·斯蒂森（Danu Anthony Stinson）告诉南方周末记者，“对于对浪漫关系感兴趣的人来说，在友谊上投入，与不同性别的人做朋友，这些不仅可以通过满足他/她们的归属感需求提升其幸福感，一般而言，也可能在某一天酝酿出一段浪漫关系！简直是双重收获。”
具体而言，研究中有约68.2%的人体验了这样的双重收获。这些人来源于不同的年龄、文化和教育水平等背景，虽然学生占到了近一半，但在年龄更大的群体中，这样的模式也是很常见。在另一项针对由朋友变恋人经历的人的调查中，研究人员还了解了部分人在和伴侣开启浪漫关系之前，度过了多长时间的“朋友”阶段，以及他/她们是怎么看待从朋友开始却发展成恋人这样的事情的。结果发现，受访的近二百个人，在和伴侣进入浪漫关系之前，平均做了近一年零十个月的普通朋友。同时，在被要求评价伴侣相遇的方式时，超过47%的人都认为从朋友关系转为浪漫关系是最好的方式，其次是通过共同好友认识和在学校认识。这项研究2021年7月发表在《社会心理与人格科学》（Social Psychological and Personality Science）
虽然朋友变恋人也不算稀奇的事情，但在关系科学中，更多的实证研究关注的是陌生人通过约会进入浪漫关系的情况，朋友变恋人是怎么回事，心理学家还不太能讲得很清楚。但在对恋爱模式进行研究的过程中，早在1970、1980年代，心理学家就已发现，人们有不同的恋爱风格，最经典的归纳有六种：激情之爱、友谊之爱、理性之爱、游戏之爱、占有之爱、无私之爱。在相关的恋爱风格量表中，他们对应着人们在恋爱中不同的态度和行为特征。
正如人们日常生活中所感知的，爱对不同的人来说，其意义和带来的感觉是不同的。对一些人来说，爱情就是一见钟情，是彼此外在和内在的迅速吸引和激情连接，特别是身体等外在特征的吸引力，如果第一眼没有感觉，那就是不可能；而对另一些人来说，爱情和友谊是难以区分的，他/她们彼此陪伴，可能不知不觉地进入了爱情，甚至分手了也能做朋友；还有一些人可能把逻辑推理视为爱情中特别重要的部分，会通过背景分析、人生规划等的匹配度预判来决定爱或不爱；至于奉行游戏之爱、占有之爱或无私之爱的人，爱情要么对于他/她们像一场游戏，可以游离在多个对象之间，要么给他/她们一个互动的契机，建立一个极其以自我为中心或以对方为中心的关系。
朋友变恋人的恋爱风格更像友谊之爱。但关于恋爱，更流行的说法其实是先有激情，然后产生吸引力去开始交往，以此为基础历经岁月发展出友谊一样的亲密关系。最新研究还特别调查了部分有和伴侣做朋友经历的人是如何看待性欲和友谊在推动他/她们关系发展中的作用的。结果发现，近70%的人认为，他/她们此前与伴侣成为朋友并不是一种迂回的恋爱策略，既不是因为对方对自己产生了爱情的吸引力去主动接近，也不是因为自己对对方产生了爱情的吸引力之后对方主动接近，而是单纯地先成了朋友，而后，在相互更加了解后恋爱了。也就是说，绝大部分人认为自己和伴侣在一起之前是很纯粹的普通朋友关系，没有恋爱的意图。
“随着一对朋友花越来越多的时间在一起，在交流中进行更多和更有深度的自我表露，这种增加的亲密感就可能提升对浪漫关系的渴望。”斯蒂森向南方周末记者解释，“和一个朋友之间理解、温暖和连接等感觉构成了以友谊为基础的亲密感，研究显示，这是高质量婚姻的基础。从这点来看，以朋友关系为基础而开始的浪漫关系，比陌生人之间形成的关系是有一定优势的。”
成为朋友可能还意味着彼此有一些共同点，这构成两个人继续深入交往的基础。但从朋友到恋人却有一个明显的界限。有基于关系类型的调查研究发现，虽然人们总体上都会欣赏关系中的温暖、友善、幽默感等，但他/她们会非常清晰地区分浪漫关系和普通朋友的界限。对与自己共处于浪漫关系的伴侣来说，人们通常会对他/她们有更高的期待，比如外在吸引力、社会地位以及温暖、幽默等人格特征，而如果是普通朋友，期待则没有那么高。
虽然人还是那个人，但一旦关系类型变了，感觉也就有所不同了。这点从伴侣关系质量的研究中也可以看出来。2020年8月，《美国科学院院刊》（PNAS）的一项长期伴侣研究就发现，关系数据对伴侣关系质量的预测力是个人特征数据的两倍多，而且，一旦有了关系数据，个人特征数据就会显得可有可无。这挑战了人们对关系的常见认识。很多人追求幸福的浪漫关系时，会把财富、学历、地位、年龄等摆在异常重要的地位，但实际上，数据显示，这些个人特征在预测一个人伴侣关系质量时，预测力十分有限：更有钱、学历更高不一定就更幸福。对恋爱伴侣关系质量更具预测力的是关系类的情况，比如感知到的伴侣的承诺、欣赏、性满意度、感知到的伴侣的满意度，以及冲突情况等。这在一定程度上可能也解释了，为什么人还是那个人，但做朋友一段时间后，基于更多的交往，关系可以变得更亲密，乃至发展成了恋人。
不过，这个转变的过程，对一些人来说可能并不容易，当打破朋友之间的平衡，想更进一步时，总会担心被拒绝的话是否会影响到目前的关系。对此，斯蒂森建议，如果你萌生了想把朋友发展成恋人的想法，最好耐心一点，并且聚焦于柏拉图式的精神层面的友谊，享受友谊带来的好处，如果对方也产生了要跟你发展浪漫关系的感觉，他/她们肯定会让你知道的。
